این سنسورها برای اندازه گیری توان منابع نوری تک رنگ (مونوکروماتیک) یا نزدیک به تک رنگ طراحی شده اند؛ زیرا در آن ها پاسخدهی سنسور به طول موج وابسته است. این سنسورها دارای خروجی جریانی هستند که به توان نور و طول موج آن وابسته می باشد. این جریان یک تقویت کننده امپدانس انتقالی را تغذیه می کند و خروجی آن یک ولتاژ متناسب با جریان ورودی است.
این سنسورها از موادی ساخته شده اند که تابع پاسخدهی نسبتا تخت و یکسانی در یک محدوده طول موجی وسیع دارند، بنابراین برای اندازه گیری توان منابع نوری پهن باند مانند LEDها و SLDها بکار برده می شوند. سنسورهای گرمایی ولتاژی متناسب با توان نوری ورودی را تحویل می دهند.
این سنسورها یک ولتاژ خروجی را از طریق اثر پیروالکتریک ایجاد می کنند و برای اندازه گیری منابع پالسی با نرخ تکراری محدود به ثابت زمانی دتکتور، مناسب می باشند. این سنسورها یک پیک ولتاژ متناسب با انرژی پالس فرودی ایجاد خواهند کرد.